Learn Korean for Free | Beginner Korean Grammar #33
Can you read Hangul? Can you come tomorrow? -(으)ㄹ 수 있다/없다 expresses ability or possibility.
What Does V-(으)ㄹ 수 있다/없다 Mean?
Use V-(으)ㄹ 수 있다 to mean “can do” and V-(으)ㄹ 수 없다 to mean “cannot do.” In polite conversation, say 있어요 or 없어요.
The Rule
After a consonant, use -을 수: 먹다 → 먹을 수 있어요. After a vowel, use -ㄹ 수: 가다 → 갈 수 있어요. With ㄹ stems, keep one ㄹ: 만들다 → 만들 수 있어요. Write 수 as a separate word.
Useful Korean Words
| Korean | English |
|---|---|
| 읽다 | to read |
| 쓰다 | to write |
| 말하다 | to speak |
| 가다 | to go |
| 오다 | to come |
| 운전하다 | to drive |
| 수영하다 | to swim |
| 예약하다 | to reserve |
Korean Grammar Examples
한글을 읽을 수 있어요.
I can read Hangul.
한국어로 조금 말할 수 있어요.
I can speak a little Korean.
내일 학교에 올 수 있어요.
I can come to school tomorrow.
저는 운전할 수 없어요.
I cannot drive.
오늘은 식당을 예약할 수 없어요.
I cannot reserve the restaurant today.
A Short Dialogue
A: 토요일에 만날 수 있어요? — Can you meet on Saturday?
B: 오전에는 만날 수 없어요. — I can’t meet in the morning.
A: 오후 세 시는 어때요? — How about 3 p.m.?
B: 네, 세 시에는 만날 수 있어요. — Yes, I can meet at three.
A Common Mistake to Avoid
Do not join 수 to the preceding form: 할수 있어요 is incorrectly spaced; write 할 수 있어요. This pattern describes ability or possibility. For permission—“May I?”—Korean commonly uses a different pattern, -아/어도 돼요.
Quick Quiz 🎯
Make can/cannot sentences: ① 한글을 쓰다 (can) ② 오늘 오다 (cannot) ③ 매운 음식을 먹다 (can) ④ 차를 운전하다 (cannot).
Answers and Explanation
① 한글을 쓸 수 있어요. ② 오늘 올 수 없어요. ③ 매운 음식을 먹을 수 있어요. ④ 차를 운전할 수 없어요.
Try It in Your Own Life
Write two original sentences using V-(으)ㄹ 수 있다/없다 about your experience, schedule, ability, plan, or Korean study. Read them aloud, change one detail, and say them again. Check both the grammar form and the spacing before comparing your work with the model sentences.
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